個魔は、アヤカシを攻撃することはできない。出来ることはただ一つ、ぷれい屋の代わりにダメージを受け止め、守ることだけだ。
　ただ、個魔の身体は空とはいえ、その容量には限度がある。ダメージを蛇口から流れる水に例えるなら、個魔の体はグラスだ。蛇口から流れる水をある程度までは受け止めるが、容量を超えれば、水はグラスから溢れ出してしまう。
　では、それでも無理に零さないようにしようとすると、どうなるか。
　これは、グラスではなく水風船に例えると分かりやすいかもしれない。
　蛇口から止まらない水を吸い込む水風船が最後にどうなるか、言うまでも無いだろう。
　火走りは、列車が化生したアヤカシだった。猛烈な馬力で爆走し、立ち塞がるものを全て踏み壊す威力を誇っている。しかも稀に、ダメージに関係なく相手アヤカシを破壊するという特殊効果を発動する。
　火走りに触れた瞬間、すぐに容量の限界を超え、目の前が真っ白になった。それでも歯を食い縛り、両手両足に全神経を集中させ、力を込める。
　これ程の威力なのだから、修殿に零すわけにはいかない。
　踏ん張った足が地面にめり込み、個魔としてアヤカシ逆門に与えられた身体が、桜の花弁が散るように剥がれ落ちるのを感じていた。
　こちらから攻撃できない以上、このままでは拙者の身体が先に消滅するかもしれない。だが、修殿が撃符を引けるまで回復する時間稼ぎになればいいだけだ。
　攻撃系術符なら、そのまま三志郎を攻撃すれば、優勝できる。
　回復系術符を使えば、体勢を整えて反撃することも可能だ。
　それまでこの身体が持てばよかった。

　しかし、修殿が選んだのは、そのどちらでもなかった。

　修殿は残った最後の力で、術符「つちなまず」を、火走りに向かって解放した。つちなまずは土埃と轟音を上げながら、火走りを貫き、破壊する。
　爆音と爆風を撒き散らしながら、火走りが消滅した。
　修殿が選んだのは、三志郎を攻撃するでもなく、自分を回復させるでもなく、鬼仮面に一矢報いることだったのだ。しかも使用したのは、相手を直接攻撃できる術符ではなく、アヤカシと相手ぷれい屋に直接攻撃できる術符だった。
　……拙者を助ける為だと自惚れても、いいのだろうか。
　しかし何よりも、陰ではなく土の術符を用いてくれたことが、嬉しかった。
　拙者は、痺れて動かない身体に鞭打って、修殿の方へ体を向けた。修殿は仰向けに倒れたままだったが、顔の上半分を覆っていた水浅葱色の仮面は、粉々に砕け散っている。左腕を蝕んでいた陰の紋様も消えていた。
　安堵すると同時に全身から力が抜け、膝を屈した。それでも修殿の元へ歩み寄ろうとして手を伸ばした時、地面が大きく揺れ、亀裂が入った。
　修殿には、もう立ち上がる体力も残っていなければ、撃符を召喚する力すらなかった。だから、川へと落下した時点で敗北が決定する。
　しかし修殿は、仰向けに倒れたままズボンのポケットから山坊主と業連武の撃符を取り出すと、胸元まで寄せて呟いた。
「頼む、三志郎の力に……」
　そして、僅かに指をずらして、撃符を離す。
　おそらく修殿の意図と想いを汲んだのだろう。その二枚の撃符は、礼をするかのように修殿の胸元に浮くと、三志郎目掛けて真っ直ぐ飛んでいった。
　崩れ落ちる岩に身体を横たえたまま、修殿はそれを目で追っていた。しかし、瓦礫と化した岩片と共に、谷底へと真っ逆さまに落下していく。
　落下する中、最後の力を振り絞って修殿を抱き寄せた。
　守らなければ。
　反射的にその言葉が脳裏に浮かんだが、少し違うな、と苦笑する。
　守りたかったのだ。
　あらゆるものから、彼を。
　自分の腕の中で、修殿は拙者の瞳を見ると、少しだけ眉を寄せた。
「許してくれ、ムガ。僕は……」